最近因為重翻《鏡花緣》的緣故，再度思考了古代女性對「才」與「德」的複雜情結。

  在小說第十九回，來自黑齒國的兩位少女黎紅薇（紅紅）與盧紫萱（亭亭），在扇子的兩面分別寫了《女誡》與《璇璣圖》：

多九公聽了，這才想起老者那把扇子還在手中，隨即站住，打開一齊觀看。只見一面寫著曹大家七篇《女誡》，一面寫著蘇若蘭《璇璣全圖》，都是蠅頭小楷，絕精細字。兩面俱落名款：一面寫著「墨溪夫子大人命書」，下寫「女弟子紅紅謹錄」；一面寫著「女亭亭謹錄」。下面還有兩方圖章：「紅紅」之下是「黎氏紅薇」，「亭亭」之下是「盧氏紫萱」。

  無須贅述這兩篇文字對古代知書識字、且被要求遵循閫範的女性有多強的典範意義，《女誡》作者班昭以「才」演示女性應具備的「德」，《璇璣圖》作者蘇蕙則是在「德」規範裡展現夫婦之情與女性之「才」的相容性。

  讓我覺得有趣的是，此段強調紅紅與亭亭的書藝「絕精」，淡化了兩篇文本原先蘊含的道德成分，反倒讓我想起男性文人每每將扇子視為清談良伴與審美對象，寫上的、畫上的，也大半不是持身修身的良箴。

  後來作者於七十二回再度提到，扇子原是兩位少女的塾師要求她們寫的：

這邊林書香因閨臣提起當日曾見紅紅、亭亭寫的《女誡》、《璇璣圖》甚好，同寶雲要了兩把扇子托他二人寫，紅紅道：「當日妹子寫那扇子，因迫於先生之命。這宗筆墨，豈可入得姊姊法眼。」亭亭道：「沒奈何，我們只好『班門弄斧』。」綠雲也拿一把扇子遞給顏紫綃道：「剛才彩雲姊姊托你寫扇子，你卻轉托別人替你畫；如今妹子這把扇子可要賞臉了。」紫綃只得接了，同紅紅、亭亭一桌寫去。

塾師要求年幼的紅紅與亭亭寫扇，隨時謹記閨訓，原是女教的重要環節，她們書寫態度雖極為認真，但是否真正認同扇面上的文字，在此卻打上了一個問號。

  後來，在紅紅與亭亭攜著扇子、離家赴考以後，書寫《女誡》與《璇璣圖》，成為這群未出閣的少女展現書畫才能的載體，微妙地挑戰了兩篇文本的女教意涵，況書法與繪畫，原不屬傳統的「婦功」範疇，她們寫扇畫扇相互傳閱，也算是徹底的「露才揚己」，讓「卑弱第一」的誡命形同虛文。

  這些都讓作者於全書開篇所聲稱的「非素日恪遵《女誡》，敬守良箴，何能至此」顯得萬分欲蓋彌彰，小說中對班昭與蘇蕙兩個「才德兼備」的典範女性前後致意，更像是為了安撫感到焦慮的讀者，有意加上的遁詞。

  整部小說在對女性處境的描寫、對女性參政的想像，儘管有諸多迂腐與一廂情願之處（最明顯的兩處例子：在「女兒國」一節中，作者試圖讓在普通世界成長的男性林之洋，誤入一個由女性掌權的國度，這裡男女的處境完全反轉，他得親身體驗纏足的痛苦，可是，寫出如此有警世意義的情節的李汝珍，卻無法徹底捨棄對「小腳」的審美，書中諸多才女，包含林之洋的女兒林婉如，也依然纏足。書中的武則天最終還政於李唐皇室，陰若花則返回女兒國，繼位為女皇，似乎也暗示著，女子參政在中原是不能也不應該的，唯有在與現實完全相反的異邦才得以施行）。

  但這柄扇子，無意間展現出的「才」與「德」的互動與辯證，最後，作者任由才女們選擇「才」的那一邊，盡情嶄露書畫才華，我想還是有相當的進步意義的。